Texte: Konstantin Andreev AU COURS DES DERNIÈRES ANNÉES, LE TOURISME SPATIAL À PARTIR DU DOMAINE DE LA FANTAISIE SCIENTIFIQUE était sûr de s’engager dans la voie de la réalité quotidienne. Les prix varient en fonction des factures et doivent être complètement acceptables, et le consommateur a finalement eu la possibilité de choisir la compagnie que la compagnie volera. Eh bien, le Centre pour le tourisme spatial va très probablement déménager dans les Émirats arabes unis dans les années à venir.
À travers les épines jusqu'aux étoiles
L'idée de vols spatiaux privés à des fins récréatives est apparue six ans seulement après le vol de Youri Gagarine. Et elle est apparue chez l’ingénieur allemand Kraft Arnold Ericke, qui après la guerre a été invité à travailler aux États-Unis, où il a notamment participé au développement du stratoplan de la fusée Lockheed Suntan, précurseur des navettes spatiales.
Se montrant plus visionnaire que designer, dans les années 60, Erica a pris sa retraite des activités pratiques, a commencé à donner des conférences et à écrire des livres sur la théorie de la recherche spatiale. En 1967, ses conférences sur la création de stations orbitales captivent Barron Hilton, le fils du fondateur du plus grand empire hôtelier et aviateur amateur, au point qu’il invite le maître à devenir partenaire. Eh bien, le grand-père Paris Hilton, qui savait compter, a décidé de commencer modestement, par exemple dans le tourisme spatial. Un business plan a été élaboré, mais l'affaire ne s'est pas déplacée: un espace a ensuite été fermé aux propriétaires privés, à la manière d'un théâtre de guerre. L'idée du tourisme spatial n'est revenue que deux décennies plus tard, après la montée du rideau de fer et la réduction des arsenaux nucléaires stratégiques des deux côtés de l'océan. En octobre 1986, au 37e Congrès international de l'aérospatiale à Innsbruck, les scientifiques britanniques Patrick Collins et David Ashford ont présenté un exposé intitulé "Le potentiel économique du tourisme spatial". Peu de temps auparavant, le gouvernement américain avait annoncé un concours pour le poste de premier astronaute amateur. À ce moment-là, les navettes Challenger avaient déjà effectué plus de 50 vols et le vol en orbite semblait sûr et même confortable. Au printemps 1985, le président George W. Bush a annoncé le nom du gagnant - Krista McAuliffe, enseignante du New Hampshire âgée de 36 ans. Elle est devenue le septième membre de l’équipage et est décédée avec tout le monde dans l’explosion de la navette au-dessus de l’Atlantique à la 73ème seconde après le départ. On sait que Steve Jobs a déjà occupé sa place, mais le destin l’a décidé autrement. Après cette tragédie aux États-Unis, les vols spatiaux pour les civils ont été interdits.
Après que l’une des superpuissances spatiales ait quitté le jeu, l’idée de vols commerciaux en orbite a été retenue avec enthousiasme en Russie. Le 2 décembre 1990, le journaliste de télévision japonais Toyohiro Akiyama, âgé de 48 ans, a été le premier à se rendre dans l'espace sur une base commerciale. Helen Sherman, 28 ans, originaire du Royaume-Uni, est ensuite allée se promener dans "l'espace russe". À ce moment-là, des vols avaient déjà été effectués à un taux de 20 millions de dollars. Un chimiste travaillant dans une confiserie et titulaire d’un doctorat de l’Université de Sheffield est entré en orbite par le biais du projet international "Juneau".
Le premier touriste de l'espace à payer lui-même son vol a été Dennis Tito, un homme d'affaires américain d'origine italienne âgé de 60 ans. Le 28 avril 2001, il s'est rendu à l'ISS (Mir s'était déjà noyé dans l'océan à ce moment-là) et était très satisfait du vol. Inspirés par son exemple, d'autres représentants du «milliard d'or» se sont également rendus dans l'espace, ce qui a incité Roskosmos à augmenter le prix d'un ensemble de services de base à 35 millions de dollars et à proposer en plus une sortie dans l'espace optionnelle à 15 millions de touristes. cela n’a pas posé de problème, et Charles Simoni, un milliardaire d’origine hongroise, développeur Excel et Word, a réussi à voler deux fois plus vite dans l’espace. Le contrat de mariage, conclu en 2008 avec la mannequin suédoise Lisa Persdotter, lui interdisait de voler à vie. Parmi les autres touristes sur l'ISS, Guy Laliberte - le fondateur du Cirque du Soleil - a été remarqué en 2009.
Le ciel se rapproche
L'idée d'une réduction radicale du coût des voyages spatiaux privés est née, comme d'habitude, dans la tête de Richard Branson. En 2004, les pratiques réussies de Virgin Airlines permettaient à son propriétaire de penser dans cette direction de manière non pas abstraite, mais tout à fait professionnelle du point de vue de l'aérospatiale. En conséquence, une équipe de personnes partageant les mêmes idées a été formée, notamment du concepteur d’avions américain Bert Rutan, et de la société Virgin Galactic, qui a annoncé des vols spatiaux à court terme pour seulement 250 000 dollars.
Jugeant à juste titre que le «standard russe» du tourisme spatial à cette époque prévoyait une apesanteur illimitée dans une orbite de 384 km en échange de 35 millions de dollars et un plaisir de ne pas prendre de douche pendant une semaine, Branson a proposé une alternative plutôt audacieuse. Il est à noter que cette idée est utilisée depuis longtemps par l'armée de l'air russe dans le cadre de la formation des astronautes avant le vol. Un avion de transport militaire IL-76 MDK est monté dans l'atmosphère sur une hauteur d'environ 9 km et a ensuite plongé sur une parabole, offrant aux passagers environ 20 secondes d'apesanteur réelle dans un compartiment passagers soigneusement recouvert d'un revêtement souple.
En Russie, une telle tournée peut désormais être achetée par toute personne ayant réussi un examen médical. Coût - environ 30 mille dollars pour un groupe de 15 personnes. Virgin Galactic, soutenu par la NASA en 2007, a commencé à offrir un mélange de vacances d'une semaine sur l'ISS et d'apesanteur de 20 secondes sur l'Ilyushin, un quadrimoteur de plongée. Au début du vol, l’avion porteur blanc à deux fuselages White Knight fait son entrée dans l’engin spatial du vaisseau spatial Bert Rutan sur une altitude de 15 km. Il décolle verticalement pour atteindre les limites de l’atmosphère terrestre et plane pendant plusieurs minutes dans un espace ouvert. gravité zéro réel, après quoi il revient. L'étanchéité complète de la cabine et les systèmes de contrôle de pression vous permettent de vous passer de combinaisons spatiales.
La première modification du vaisseau spatial ressemblait à un gros chasseur impérial Star Wars: ailes repliables, moteurs hybrides et autant de hublots de différents diamètres, comme si un enfant de quatre ans dessinait un projet. Le 29 septembre 2004, le pilote Mike Melville a dû relever le triple vaisseau spatial One à une hauteur de 102 km. Le 4 octobre de cette même année, Brian Binny a surpassé cet exploit en atteignant la barre des 112 km. L'état de gravité zéro dans ce vol a duré trois minutes.
Encouragés par le succès de la sonde spatiale d'essai, Branson et Rutan se sont lancés dans la création du Space Ship Two, un modèle grandeur nature pouvant accueillir six passagers. À partir de ce moment, les bureaux des voyagistes Virgin Galactic ont commencé à ouvrir leurs portes dans le monde entier. Aujourd'hui, ils ont collecté plus de 150 dépôts représentant environ 40 millions de dollars. À l’été 2009, à Moscou, aux stations-service de la perspective Kutuzovsky, des piles de livrets colorés jalonnaient un homme impressionnant en costume blanc: Igorek, distributeur exclusif russe de vols spatiaux de Virgin.
Les vols d'essai du cosmodrome dans le désert de Mojave ont duré de mars 2010 à janvier 2014. Selon les développeurs, le vaisseau spatial peut atteindre une vitesse de Mach 3 (3 704 km / s), atteindre 130 km d'altitude et offrir aux passagers six minutes d'apesanteur. Le premier vol spatial du cosmodrome du Nouveau-Mexique a été annoncé à Noël 2014 - Richard Branson et Burt Rutan eux-mêmes, ainsi que les membres de leur famille, y participeront.
En orbite des Emirats
À la fin du mois d'avril, le directeur exécutif de Virgin Galactic, George Whiteside, a déclaré à la presse que, à compter de 2016, la société exploiterait ses vols suborbitaux à partir du cosmodrome en construction à Abou Dhabi. Ils disent que ce complexe a été conçu par le bureau d'architecture de Norman Foster. Au lieu d’une rampe de lancement de roquettes, il y aura une piste de trois kilomètres pour la dispersion et l’atterrissage d’un avion porteur et d’un module spatial. En plus de son voyage en orbite, Virgin Galactic prévoit également d’effectuer des vols très rapides réguliers entre les continents à partir du site de lancement d’Abou Dhabi. Le vol entre Abou Dhabi et New York ne prendra donc qu’une heure.
Le promoteur du projet est la société locale Aabar Investments, partenaire et actionnaire de Virgin Galactic, qui détient une participation de 37,8% dans Branson et y a déjà investi plus de 300 millions de dollars. M. Whiteside a également noté que sans le soutien de Aabar Investments, le premier vaisseau spatial suborbital ne pourrait pas se réaliserait si rapidement et, pour le remercier, Virgin Galactic offrira un billet pour le premier vol commercial à un citoyen de l'OUA, qui sera sélectionné sur une base concurrentielle. Le concours télévisé Space Run, qui sera animé par Mark Barnett, débutera sous peu et se déroulera sous la forme d'une émission de télé réalité diffusée sur les ondes de NBC. Le gagnant (ou le gagnant) s'envolera vers l'espace au début de 2015 dans une compagnie avec des stars telles que Brad Pitt, Tom Hanks, Katy Perry et Justin Timberlake.
Se déclarant être les surveillants de la naissance d'un autre monopole de niche seront agréablement déçus - en novembre dernier à Dubaï, Space Expedition Corporation (SXC) des Pays-Bas avait organisé une conférence de presse annonçant le lancement de vols spatiaux réguliers au troisième trimestre de 2014 à bord de la navette spatiale Lynx. Cette navette, "mise en lumière" dans une publicité pour déodorant Axe, propulsée par le kérosène pour l'aviation classique, indépendamment du sol et atteignant des hauteurs suborbitales, a été construite et testée pendant 13 ans chez Excor Aerospace, une société californienne créée par d'anciens employés de la NASA. Lors d'une conférence de presse, SXC a également annoncé qu'Alchemy Tours serait son agent de voyages à Dubaï.
Des billets pour des vols depuis le cosmodrome de Mojave (un autre port spatial sera opérationnel l'année prochaine sur l'île caribéenne de Curaçao) ont déjà été achetés par 250 personnes, dont le rocker Bob Geldof, l'astronaute Buzz Aldrin et un résident de Dubaï qui souhaitait rester incognito. Le coût de la tournée est de 367 000 dirhams (environ 100 000 USD). Pour ce montant, le passager d’une navette biplace à une vitesse de 4 000 km / h s’élèvera à une hauteur de 103 km, où le vaisseau spatial «gèlera» pendant 6 minutes, puis fera demi-tour. Le temps de vol est d'une heure. Outre les six minutes de pesanteur sans gravité, il inclut 20 secondes de surcharge 4G. Le passager assis dans le siège du copilote a promis de pouvoir piloter pendant une manœuvre circulaire.
